Rien de ce qui suit n’est définitif. Il s’agit d’un aperçu de ce que le voyage peut vous réserver, et non d’un programme fixe. Chaque jour, le skipper et l’équipage examinent ensemble le vent et les prévisions météorologiques pour décider de la prochaine destination ; c’est ainsi que fonctionne la navigation au large, et cela représente la moitié du plaisir. Nous pourrions faire toutes les escales mentionnées ci-dessous, ou en remplacer certaines par d’autres destinations plus intéressantes, selon les conditions météorologiques.
Rejoignez le yacht à Halifax
Nous embarquons à Halifax, l’ancienne capitale maritime de la côte atlantique canadienne. La première journée est consacrée à l’installation : ranger les provisions dont nous avons besoin, trouver sa couchette, et suivre les consignes de sécurité ainsi que la formation à la survie en eau froide, qui prennent d’autant plus d’importance que l’on se dirige vers le nord.
Croisière d’essai le long de la côte de la Nouvelle-Écosse
Avant de prendre la mer, nous prévoyons de passer un jour ou deux à naviguer le long de la côte au départ d’Halifax, afin de roder le bateau et de familiariser l’équipage avec les magnifiques îles de la rive sud. Il n’y a pas de meilleure façon d’apprendre. Au moment où nous passerons devant le phare de l’île Sambro, allumé en 1758 et le plus ancien encore en service sur le continent américain, pour mettre le cap au nord-est vers Terre-Neuve, l’équipage fera corps avec le bateau.
À St John’s, Terre-Neuve
Il faut compter environ 500 miles et trois jours pour rejoindre St John’s, la ville la plus à l’est de l’Amérique du Nord, où les maisons s’étagent à flanc de colline dans des tons rouge et jaune rappelant des bonbons « jellybeans », et où le port se faufile à travers une brèche dans les falaises appelée « The Narrows ». Au-dessus de la ville se dresse Signal Hill, d’où Marconi a capté le premier signal radio transatlantique en 1901, tandis qu’au cap Spear, la terre s’arrête à l’extrémité même du continent. C’est le dernier grand port avant la mer du Labrador : nous faisons le plein de carburant et d’eau, nous réapprovisionnons nos réserves de produits frais et nous passons en revue les prévisions météorologiques pour la traversée.
À travers la mer du Labrador
Puis vient la première grande traversée au large : environ 880 miles en pleine mer, de St John’s au sud du Groenland, soit cinq ou six jours en mer. Les quarts trouvent leur rythme : trois heures de service, six heures de repos. Vous verrez l’eau passer du gris-vert au bleu acier, l’air devenir glacial, et vous vous retrouverez alors en pleine traversée hauturière à haute latitude. Vous apercevrez sans doute des baleines et des fulmars virevoltant au-dessus des crêtes des vagues, puis la glace : d’abord un ou deux « growlers », puis les icebergs, et derrière eux, les montagnes du Groenland. L’arrivée à terre, après presque une semaine en mer, est spectaculaire et palpitante.
Qaqortoq et la colonie de l’Est
Nous ferons probablement escale à Qaqortoq, la plus grande ville du sud du Groenland, dont le port est bordé de maisons peintes et de vieux bâtiments coloniaux, avec des visages et des figures sculptés directement dans le granit le long du rivage. De là, nous explorerons la « colonie orientale », cet ensemble de fjords où les Vikings se sont installés pendant quatre cents ans.
Église
Près de Qaqortoq se dressent les murs de l’église de Hvalsey, hauts de cinq ou six mètres après six cents ans, qui constituent les ruines vikings les mieux conservées du Groenland. La dernière trace écrite des Vikings du Groenland est un mariage célébré ici en septembre 1408 ; le couple a ensuite mis le cap sur l’Islande, la même destination que la nôtre. En l’espace de quelques générations, les Vikings du Groenland avaient disparu, et personne ne sait vraiment pourquoi.
Qassiarsuk, le Brattahlid des sagas
À l’embouchure de l’Eriksfjord, nous débarquons à Qassiarsuk, le Brattahlid des sagas, où Erik le Rouge construisit sa ferme vers 985 après avoir été banni d’Islande et baptisa cet endroit « Groenland » afin d’inciter les colons à s’y installer. Une maison longue en tourbe reconstruite et une petite église se dressent au milieu des pâturages à moutons. C’est depuis ces champs que son fils Leif a mis le cap vers l’ouest et est devenu, selon la plupart des sources, le premier Européen à poser le pied en Amérique, cinq cents ans avant Christophe Colomb.
Les sources thermales d’Uunartoq
Si le programme le permet, nous pourrons jeter l’ancre au large d’Uunartoq et ramer jusqu’à ses sources chaudes en plein air, ces bassins de pierre suffisamment chauds pour s’y prélasser pendant une heure, avec des icebergs échoués dans la baie au loin.
Le prince Christian Sund
Nous naviguons ensuite vers le sud sur environ 100 milles jusqu’à la pointe du Groenland et, si les conditions météorologiques le permettent, nous empruntons le passage intérieur qui traverse le Prins Christian Sund, une brèche de 60 milles creusée à travers les montagnes. Ce sont là des souvenirs qui marquent une vie. De chaque côté, les glaciers descendent jusqu’à l’eau et se brisent dans le chenal ; nous nous frayons un chemin à travers la glace brisée, le moteur tournant à peine, tout le monde sur le pont, le bruit le plus fort étant celui de la glace qui vient frapper la coque.
En traversant le détroit du Danemark jusqu’en Islande
Depuis le détroit, il faut compter environ 670 miles et quatre jours de navigation vers l’est pour rejoindre l’Islande en passant par le détroit du Danemark. Il s’agit de la dernière étape en haute mer, souvent la plus animée, le vent se canalisant entre ces deux grandes îles. Les quarts se relaient une dernière fois. Puis l’Islande apparaît à la proue, la péninsule de Snaefellsnes ou la côte de Reykjanes, et nous longeons la côte géothermique, d’où s’échappent des vapeurs, en direction de Reykjavik.
Dernière étape : Reykjavik
Nous accostons à Reykjavik, où Ingolfur Arnarson a fondé la première colonie viking en Islande en 874, il y a mille cent ans avant nous. C’est une conclusion tout à fait appropriée pour une traversée à la manière des Vikings : une ville portuaire animée, avec ses bateaux de pêche et ses bars, de l’eau chaude jaillissant directement du sol, et l’Atlantique que vous venez de traverser s’étendant derrière vous.
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